Der Barkal liegt 290 m über dem Meer und 90 m über seiner Umgebung. Er war im Altertum mit seinen markanten fast senkrechten Hängen weithin sichtbar und galt seit Thutmosis III. im 15. Jahrhundert v. Chr. als Gegestück zu Karnak und südlichster Vorposten und das religiöse Zentrum Ägyptens in Nubian. Für Napata, das erste kuschitische Reich, war hier die erste Hauptstadt im 8. Jahrhundert v. Chr. mit dem Barkal als Zentrum. Er liegt ca. 30 Kilometer flussabwärts vom 4. Nilkatarakt und vom neuen Merowe-Staudamm, am rechten Ufer des Nils in 1 km Entfernung. In der Nähe die Kleinstadt Karima, die Pyramiden und Tempel am Jebel Barkal, in al Kurru und Nuri.